美国东部时间9月26日晚9时，美国总统候选人首场辩论在密西西比大学举行，两位总统候选人奥巴马和麦凯恩就美国的金融危机、外交政策及国家安全议题进行了辩论，约有8000万观众通过电视收看了实况。 辩论一开始，话题就聚焦在目前愈演愈烈的金融危机上。奥巴马和麦凯恩都认为，美国经济面临重大危机。奥巴马说，美国正在经历上个世纪30年代经济大萧条以来最严重的金融危机。他说，救市计划必须要有监督，帮助陷入困境的房屋拥有者，以及帮助纳税人拿回他们的钱。他说，这场危机是对共和党布什总统“失败政策”的最终审判，并指责麦凯恩是布什的支持者。麦凯恩则形容这场混乱是这个时代最大的财政危机。他强调，这是两党第一次合作寻求解决之道，他对通过救市法案有信心，表示这是终结这场危机的开始。 随后辩论焦点转向外交及安全，两位候选人在伊拉克问题上展开了激烈较量。奥巴马认为，伊拉克最大的教训是发动战争，他如果当选总统会慎重使用美国的军事力量。而麦凯恩则指出，美国在伊拉克正在获得胜利，美国会在该地区看到一个稳定的成果，他认为对下任总统来说，现在不是检讨战争原因的时候，而是考虑如何及何时离开伊拉克的问题，并嘲笑奥巴马不懂战略战术。在伊朗问题上，麦凯恩更是以“幼稚”来评论奥巴马提出的和伊朗领导人进行对话的提议，称他错误理解了基辛格在这个问题上的说法，这样的对话只能是外长级的。此外，双方还就阿富汗驻军、美俄关系及美国再度面临“9·11”恐怖袭击的可能性进行了辩论。辩论结束后，双方竞选阵营都宣称自己赢得了胜利。 在一个半小时唇枪舌剑的论战中，麦凯恩显得放松、沉着、自信，无论是阐述观点还是反驳对方，脸上都带着笑容，甚至不看对方一眼。在整个辩论过程中，麦凯恩大部分时间都掌握了话题的主导权，特别在外交及安全问题上，他多次用“你不懂”及“我来告诉你”等话语，倚老卖老，称奥巴马没有经验。反观奥巴马，当开始辩论第二个问题时，他略显紧张，数次试图打断麦凯恩的话，在辩论中一直处于守势。但他在辩论中目的也很明确，就是利用目前人们对现政府的厌恶情绪，从一开始就将麦凯恩与布什联系在一起，无论在经济问题上，还是在外交上，突出了自己的“改变”竞选主轴。 目前，麦凯恩的“佩林效应”已逐渐消退，而前一阵由俄格冲突的外交危机带来的民调优势也被目前更加严重的经济危机所覆盖。这次辩论对麦凯恩来说相当重要，之前他提出的推迟辩论建议是奇招之一，显示他“国家为先”的理念。但毕竟目前美国经济问题是压倒一切的，救市方案即使通过也不过是杯水车薪。从这次辩论的主题也可以看出，本来主要是讨论外交及安全政策，但实际上有近一半的时间用来讨论金融和经济，就像奥巴马说的，美国没有强劲的经济实力，就不能在外交及安全问题上奢谈主导权。美国媒体对首场辩论的评价也呈现出向奥巴马一边倒的趋势，麦凯恩即使在这次辩论中能有所得分，但受美国经济拖累，还是难以挽回其整体落后的形势。（本报纽约9月27日电/驻美记者 姚大乘）