苦菜为菊科苦菜属多年生草本植物，又名苦荬菜、苦苣、曲麻菜等，是我国食用历史悠久的一种野生蔬菜。其分布广泛，多为野生，于夏天和秋季采食。
一、特征特性。株高30-60厘米，茎直立、中空、无毛，含白色乳汁。基生叶莲座状，倒匙形或长圆状倒披针形；茎生叶无柄，卵状披针形。头状花序，排列成伞房状圆锥花序，总苞圆筒状，舌状花黄色。瘦果黑色，纺锤形，冠毛白色，花果期5-8月。
苦菜喜温暖、湿润的气候，适应性很强，耐寒、耐热，耐旱性较强，但不耐涝。对光照和土壤要求不严，较耐瘠。
据测定，苦菜含有丰富的蛋白质、脂肪、微量元素和多种氨基酸。其性寒味苦，具有清热解毒、消食健胃、清肺止咳、益肝利尿的功效，特别是氨基酸中精氨酸、组氨酸和谷氨酸含量较高，对肝病、糖尿病疗效显著，常食可提高人体免疫力。苦菜的嫩茎叶、茎尖可生食、炒食，或放入沸水中焯后，用冷水漂洗后凉拌。
二、人工栽培技术
1、繁殖方法。⑴种子繁殖：秋天，采集成熟的苦菜种子晾干备用。播种前，深耕整地做床，床面要整平做细。实行秋播的，先在床面上开5厘米宽、2厘米深的沟，播种时，种子拌入3倍的细河沙，均匀撒入沟内，再用木板刮平床面并镇压，每亩用种量0.3-0.4公斤。采用春播时，要先对种子进行层积处理。土壤封冻前，将秋季晾干的种子拌上3-4倍细沙，湿度60%，然后埋入排水良好的地块下面缓慢催芽。翌年春季，土壤解冻后即可播种，方法同秋播。
⑵根状茎繁殖：春季解冻后进行。先做好宽1-1.3米的畦床，床面整平，浇水。把从野外挖取的母根或趁春翻时拾取的母根，按行距5-10厘米、株距5-8厘米依次摆到床面上，然后培土埋根，稍加镇压即可。
2、田间管理。当幼苗长出1-2片真叶时进行第1次中耕除草，以后每10天左右中耕除草1次，直到封垄。出苗10天进行间苗，株距3-5厘米，经20-30天进行定苗，株距8-10厘米。苦菜的病虫害较少，主要是防治霜霉病、叶斑病和蚜虫、红蜘蛛。
3、采收。苦菜以嫩芽苗食用，春季嫩芽长出4-6片叶时，叶色红绿，地下幼茎嫩白为最佳采收期。种子直播从播种到第1次采收为50-60天；育苗移栽的，定植后40天即可采收。采收时，用韭菜刀在距地1-1.5厘米处割断，放入有塑料薄膜为衬的筐内保持鲜嫩。苦菜的萌芽能力很强，可不受采收次数限制。