戊肝是由戊型肝炎病毒(HEV)引起的一种急性肠道传染病，戊型肝炎的发病率在我国有明显增高的趋势，2002年全国报告戊肝6830例；2003年增至9655例，上升40%；2004年更增至16444例，比2003年又上升70%。
　　有人对我国17个城市2548例急性散发性病毒性肝炎血清学调查发现，戊肝占3.4%～26.3%，平均9.7%。1986～1988年我国新疆曾发生一起水源型戊肝流行，发病119280例，死亡707例，是迄今为止世界上最大的一次流行。
　　病程较长
　　戊型肝炎患者以青壮年为多，其临床表现虽与甲型肝炎相似，大多预后也良好，一般不发展为慢性，但戊肝患者病情多数较甲肝为重，其肝脏病理损害明显，恢复缓慢，病程也较长，大多为3～4个月，甚至超过半年，由于病程迁延，肝功能不易恢复，常出现血浆白蛋白降低或白球蛋白比例倒置，重型肝炎和急性淤胆型肝炎的发生率相对较高。据北京医科大学对我国11个城市1819例急性散发性戊肝统计，其死亡率为2.5%，另有报告可达5%，明显高于甲型肝炎(0.1%)和急性乙型肝炎(0.9%)。
　　威胁孕妇
　　孕妇患戊肝后病情更重，妊娠戊肝重症肝炎的发生率高达25%～30%，产妇往往在分娩或流产后病情立即加重，或分娩前一天急剧恶化，迅速发生肝性脑病(肝昏迷)；而对379例孕妇戊肝患者随访发现，早、中、晚期孕妇戊肝的病死率分别高达1.5%、8.5%和21.0%，可常见流产和死胎；还有报告12例(晚期妊娠10例、未满1个月产褥期2例)妊娠重症戊肝，11例死亡，仅1例存活，死亡率高达9