2008年4月26日，陈光标以2007年捐赠1.8亿元的金额，成为由公益时报编制发布的“2008中国慈善排行榜”的“首善”。
　　5月12日，距离被授予“首善”的日子还不到一个月，陈光标就带领60辆工程车、120名员工奔赴灾区，并向灾区累计捐赠800多万元。
　　陈光标此举成为这次抗灾中的救灾英雄。中国到底需要什么样的“首善”？
　　也许从陈光标身上，我们更能找到这个问题的答案。
　　慈悲
　　从都江堰开始，陈光标就开始沿途向灾民们发放善款。
　　陈光标似乎早有准备的。从武汉出发时，陈光标兜里就揣着20万元的现金，并且特意嘱托南京总部的同事取200万的现金支票。陈光标达到成都后，立刻将支票兑换成现金。陈光标散发善款的足迹遍布了都江堰、什邡、绵竹、映秀等重灾区。
　　在亲赴灾区之前，陈光标还委托中国扶贫基金会为灾区捐款650万元。作为一个既非“江苏首富”，更非“中国首富”的企业家，这样一个数额的捐赠，至少说明了陈光标在民族危难时，作为一个企业家已经有所行动。陈光标完全可以不用带现金去灾区
　　陈光标还是要带着现金去灾区，是因为他懂得灾民的需要。除了亲人的骤然离去，让蜀区灾民痛不欲生；灾民们辛苦一辈子，甚至几代人积累的财富在顷刻间化为无有时，那种痛也是锥心刺骨：死者已逝，见不到亲人的伤悲，活着的却还要继续面对生命的狼籍，不想面对却必须面对，必须收拾好生命的不堪，让生活重新来过。如何重新来过？生活的几乎所有本钱都在废墟下灰飞烟灭，不给生者留下丝毫活着的理由。
　　陈光标是真正经历过贫苦，挨过饿的人。他最清楚人在绝境之中，最需要的是什么。只要买了寒夜里卖火柴的小女孩的一根火柴，小女孩就会有勇气拿着哪怕是一个铜板回家，而不至于在新年夜冻死街头。陈光标知道，哪怕只给灾民一点的物质上的帮助，灾民都可以暂度难关，都会点燃他生的希望和奋斗的力量。100、200、300……，陈光标给予他们的是钱，更是生活的希望和力量。
　　一位佛教学者说：“慈悲是‘空’的层面的展现”，因为‘空’包含一切；慈悲正是包含一切的众生——“慈”是给予众生快乐，“悲”是拔除众生的苦恼；没有无边的心量，如何予乐、拔苦呢？所以，“慈、悲、喜、舍”又称为“四无量心”，这样的慈悲是平等无分别的，且“不被选择性的偏见与偏爱所障碍”，而能遍及一切众生。
　　陈光标尽自己所能，用自己的友善之心，同情他人之苦，帮助别人解除痛苦，平等对待众人，为他人享有的幸福而高兴。而真正的慈悲，必须能观察对方需要什么？自己能给予什么？在两者间达到平衡，让别人心安，也让自己心安。
　　有众多网友说陈光标有佛相。不管他信佛与否，陈光标是在用自己的慈悲来“散财”。
　　大善
　　有经济头脑的陈光标在13岁时就开始骑几十公里的车去卖冰棍。但最终，卖冰棍的“事业”没能继续。不是因为骑车太辛苦，也不是因为生意不好。而是因为陈光标的不忍心。
　　在农村，冰棍是小孩子们的最爱，听到冰棍的叫卖声，总会缠着父母去买。虽然只有几分钱，但对于农村的父母来说，也是不愿意支出的一笔费用。曾经发生过因孩子吵闹吃冰棍，父亲一易怒之下，命令孩子必须将一整盒冰棍都吃掉，否则以后再也不能买冰棍，结果孩子由于吃得太多而暴毙的故事。可见，父母对孩子吵闹吃冰棍有多么的厌烦。
　　因此，每当孩子们听到陈光标的叫卖声央请父母买冰棍时，生活困顿的父母总是当着陈光标的面打孩子一顿。不忍心的陈光标在这个时候往往会将冰棍免费送给孩子。遇到这样的事情多了，陈光标不想再见到孩子挨打，也不再卖冰棍了。
　　在陈光标还小的时候，见班上的同学没有钱交几毛钱的书本费，便用自己辛辛苦苦卖“一分钱”的水换来的钱，替他交了学费。
　　陈光标对弱者有一种天生的同情心，这种同情心不仅表现在对待小孩上，也表现在对待动物上。
　　年轻的陈光标去理发时，发现理发师对面的一户人家正在杀牛。当大油锤砸向牛脑门，牛轰然倒地时，他看到周围牛的眼里都在含着泪。陈光标从小就放牛，对牛有很深的感情。他受不了对牛的这种残忍。晚上，陈光标悄悄溜到了这户人家，剪断拴牛的绳索，将牛全都放跑了。虽然给那户人家造成了损失，但是毕竟挽救了牛的生命，这些是陈光标回忆起来就很快乐的事情。
　　印度圣雄甘地常说，由对待动物的态度可以看出一个民族的道德。从陈光标对待动物的态度上，我们似乎也能看出他的道德：无论对人还是对动物，陈光标善良的对待和尊重每一个生命。
　　30岁的陈光标在成立南京金威利电子医疗器械公司的第一年，就拿出3万元资助安徽芜湖九岁的孩子住院，那时公司的利润是一年20万元。第二年，陈光标又拿出利润的半数——28万元人民币为自己的家乡修路，无私帮助处于困境的老人及失学儿童。
　　陈光标决定，每年都拿出利润的20％—25％去帮助那些需要帮助的人。陈光标在践行着他的诺言。10年来向慈善事业捐款捐物累计5.13亿元，被资助人数30万多万人，捐助范围达全国10多个省市欠发达地区。
　　陈光标是个性情中人，看到困难就想帮助。在电视上看到青海玉树藏族自治州需要教室的消息后，他马上飞往当地去实际考察。远远地看到草原上“妈妈我要上学”字后，陈光标的善心为之所动。最终决定资助建46所学校。2007年6月，学校终于建成，就像“珍珠镶嵌在草原上”。
　　智慧
　　仁者不忧，勇者不惧，智者不惑。陈光标有自己的“散财”智慧。
　　“地震发生24小时后，救灾现场出现了大型机械，这是旁人无以做到的———这是最牛的，恰似常山赵子龙。”陈光标带着工程车的灾区之征，征服了中国人，成为灾区真正的救灾英雄。
　　灾区对大型救援器械的需求不言而喻，因缺乏救援工具，有多少灾民眼睁睁地看着自己的亲人在瓦砾下痛苦地死去。由陈光标所带领的大型救援器械的及时出现，挽救了多少人的宝贵生命。
　　这就是陈光标的一种智慧的抉择。这种智慧能够在观察表象的同时，看透本质，从而作出正确合理的抉择。只有在这种智慧下的抉择才能在最大程度的利他同时，也利己。
　　陈光标的智慧“散财”也是多年经验积累而来。在2003之前的行善，陈光标都选择了“做好事不为人知”的方式，默默行善。几乎没人知道他的善举。后来父亲的一席话让陈光标明白了行善也需要为人知。父亲说，你一个人的能力再大，所做的事情再多，也只不过是海洋里的一颗小水滴。你应该将自己做的事情告诉大家，让更多的企业家来行善。只有这样，借助更多企业家的力量，才能解决更多社会问题。陈光标接受了父亲的观点，开始“高调”扬善“散财”，频频在镁光灯下曝光。争议也纷涌而来。许多人认为陈光标这样做是为了出风头，为了变相给企业做广告。
　　陈光标笑而不争。他有一个原则，有经营的地方不做慈善，有慈善的地方不做经营。这个原则足以止住谣言。谣言止于智者。
　　截至5月30日，陈光标亲自总共向受灾群众发放善款近200多万元。
　　有记者问他：“这次四川救灾之行你的经济损失有多大？”
　　陈光标说：“这不能用经济来衡量，我也没有算过。”
　　国难当前，不计个人得失。这就是“首善”的智慧。
　　4月26日，在2008中国慈善排行榜颁奖典礼上，陈光标获得“中国首善”殊荣