在现代奥运会的众多冠军中，人们最难忘记的就是第一个冠军——美国三级跳远运动员詹·康诺利。
28岁的康诺利是美国哈佛大学的学生，他从小喜欢田径、篮球等运动，当他听说要在希腊举行第1届现代奥运会的消息吋，便向校方请假，准备参加雅典大赛。想不到校方认为：参加如此漫长的运动会，会妨碍正常学业。如果他坚持要去，就要被除名。康诺利听了火冒三丈，与校方领导发生了激烈的争执。他一气之下，冒着被开除的风险，与另外13名选手一起，登上了向希腊进军的德国福达号货轮。要知道，其他美国选手都是波士顿体育协会麾下的成员，参赛是得到资助的，而康诺利不被这个上层社会的精英机构所接受，为了参赛他花掉了所有的积蓄——700美元。
1896年4月6日，第1届奥运会的第一项比赛三级跳远开始，有5个国家的7名选手参加了角逐。轮到康诺利时，他深深地吸了一口气，以猛虎下山般的雄姿，呼啸着、狂奔着……准确地攻板，“噌!噌!噌!”——哈，13.71米，他终于夺得了梦寐以求的金牌，成为现代奥运史上的第一个冠军。运动场上奏起了美国国歌，升起了美国国旗，这在以后就成了奥运会的传统发奖仪式。
第二天，康诺利在跳远比赛中，以6.11米的成绩获得铜牌；最后，他还参加了跳高比赛，结果又以1.65米的成绩夺得银牌。
康诺利戴着3枚奖牌回国，理应受到哈佛大学的热烈欢迎。可是，他做梦也没想到，校方竟因他“破坏校规”而开除了他的学籍。意志坚强的康诺利没有气馁，没有屈服，在精神上受到巨大打击的情况下，仍决心要参加4年后的巴黎奥运会。
1900年5月，32岁的康诺利又远渡重洋，来到法国巴黎，参加了旷日持久、堪称“马拉松式”的第2届奥运会。康诺利以13.97米的成绩，获得了三级跳远的银牌。
康诺利退出体坛后，成了有名的记者和作家。他穿梭于世界各地，写下了25部长篇小说、200多篇短篇小说和无数篇赛场报道，得到美国总统罗斯福的赏识，他俩因此成为亲密的朋友。
1949年，康诺利81岁高龄时，为了纪念他在奥运会上的功绩，美国哈佛大学以授予他名誉博士学位的方式，来挽回昔日校方与这位运动员之间的“不愉快事件”。康诺利于1957年1月20日逝世，享年88岁。
如今，在美国洛杉矶的冠军博物馆里，竖立着一个冠军纪念碑，碑上铭刻着美国在历届奥运会上取得冠军的运动员的名字，以表彰他们为美国争得的荣誉，纪念碑上第一个赫然醒目的名字便是詹·康诺利。