沉睡半个多世纪的“泰坦尼克”号残骸于1985年9月1日在大西洋底被发现，这一消息当时曾轰动世界。23年过去了，当年美、法联合探险队的负责人罗伯特·巴拉德博士又披露了另一个惊人秘密———原来当年那次搜寻行动的真正目标是两艘沉没的美军核潜艇，而那艘史上最著名沉船只是用来迷惑世人的掩护。
据英国媒体5月24日报道，巴拉德博士将在美国国家地理频道6月8日播出的《“泰坦尼克”号最后的秘密》节目中讲述这段秘闻。据这位海洋学家说，当他确认“泰坦尼克”号残骸的位置时，已经完成了美国军方布置给他的调查“长尾鲨”号、“蝎子”号两艘核潜艇失事原因的任务。
“我不能告诉任何人，”他说，“我承受了很大压力，这是秘密任务，交换条件是我可以获得资助搜寻‘泰坦尼克’号，这是公平交易。我们将搜集到的潜艇事故相关数据交给了军事专家，他们后来没有告诉我们分析的结论。我们的任务只是搜集数据。”
军方之所以选中巴拉德来执行这项任务，是因为他在上世纪80年代初开发了一种水下机器人，它能携带高分辨率的摄像机和强大的照明系统，即使在漆黑幽深的海底，它也能“明察秋毫”。1982年，他致信美国海军，希望他们能出资帮助他搜寻1912年撞冰山沉没的“泰坦尼克”号。
当时，军方高层人士告诉巴拉德，他们并不想花钱找“泰坦尼克”号，他们只想知道那两艘在上世纪60年代沉没的核潜艇当时遭遇了什么状况，它们的核反应堆在水下这么久是否受到了影响。他们要求巴拉德组建两支探险队，一支负责在美国东海岸搜寻“长尾鲨”号遗骸、另一支在东大西洋寻找“蝎子”号遗骸。
巴拉德接受了这项高度机密的任务，当他把水下机器人绘制的核潜艇残骸位置图交给军方后，才开始寻找“泰坦尼克”号，而真正的搜寻过程只用了12天。