5日上午10：30，烽火村老武汉蔡甸面馆还是门庭若市。“老板，下碗牛肉面。”“好咧。”高声答应的是一个比炉子高不了多少的年轻男子，他皮肤黝黑、身着背心短裤，可手脚麻利，左手操起沥斗，右手揭开锅盖，抓了一把热干面放进锅里，不到一分钟，牛肉面就端到了客人面前。
　　他叫刘牧，四肢健全，可身高仅1米3，这是遗传，他的父母、姐姐都很矮。武汉禁麻后，他失业了，靠低保维持生活，日子一直过得紧巴巴。2005年4月，不甘于此的刘牧在烽火村开了一间小面馆，并主动退出了吃低保的行列；现在，这家小面馆每月净收入近万元，刘牧一家也过上了富足的生活。
　　开间小面馆自食其力
　　武汉禁麻后，刘牧曾想自食其力养家糊口，可找工作屡屡受挫，因为一家人都是残疾人，社区特意给刘牧办了低保，每月可领200元生活费。
　　那时，刘牧有一个亲戚在老家蔡甸开酒楼，牛肉面卖得很火。刘牧也想开间小面馆，维持自家基本生活。2004年8月，他到亲戚家的面馆学手艺，别看他个子小，可苦活累活都抢着干，7个月下来，卤牛肉、下热干面、牛肉面、做烧麦等早点手艺，全都学到了家。
　　几经考察后，次年4月，刘牧的面馆在烽火村集贸市场旁开张了。“闹市区的门面租金和转让费高得吓人，我没有那多钱，也不敢贸然投入。”烽火村偏是偏一点，可70平米的房子，年租金才1.5万元，还没有转让费，周边也聚集着大型的小区、工厂和公司，应该养得活自己这个小本生意。
　　刘牧说，这是第一次创业，投入小，心里的压力也轻一些，即使开不下去了，损失也不会太大。
　　机智应对度过半年艰难期
　　面馆开起来了，可日子并不好过，尤其是最初半年，刘牧都有些熬不下去了，“面馆月月在亏，各种麻烦都来了。”
　　由于不了解政策，连续三四个月，刘牧未主动缴税，险些因此关门。幸好他户口所在的紫阳街社区负责人得知他的困难，主动帮其办理《再就业优惠证》，帮他免去了三年的税费。
　　因为个子小，面馆一开业，刘牧就遇到当地的小混混擂肥。一天，一位年轻小伙子吃完牛肉面后，称肚子疼，非要刘牧赔钱。中午，对方又来了，还带来两个年轻人。无奈之下，刘牧打了110。对方将粉面全部打翻在地，扬长而去。刘牧说，“一下损失百把块钱。”但他坚持认为，报警是最好的解决办法，硬碰硬或太软弱都会让事情变得更麻烦。
　　那时，刘牧的面馆周边已有十余家成熟面馆，做过厨师的表哥和他一起守店，最好时一天只卖40碗面，毛利才30元，除去水电房租，根本赚不到钱。
　　店里生意不好，刘牧也很着急，他分析，做早点，除了味道好，还要品种丰富，才能吸引更多顾客。于是，他又请来下岗的姐姐，一家人齐上阵，除了面、粉，连烧麦、蒸包子、饺子、面窝、冷饮都上了。慢慢地，店里的生意开始好转。
　　面窝贵两角仍有回头客
　　最近几年，柴米油盐各种佐料争相涨价，有些面馆贪便宜，用地沟油和酱油降低成本，而刘牧却坚持咬紧牙关不掺假，他的理由很简单，“我有这个面馆很不容易，全家都指望它了，得做长久生意，一定要珍惜。咬牙也要坚持。”
　　刘牧说，别看那些原料便宜，可做出来的东西口味就是不一样，“学艺时，师傅就强调过，千万莫用‘水货’佐料，看上去成本低了，可口味就差很多。其实划不来。”为了保证早点口感好，他一直坚持用料货真价实，早点价格也比别家贵，如面窝卖8角一个，比别家贵2角钱，可顾客并未因此流失。
　　刘牧喜欢当着顾客的面倒油，“我用的油都是从超市买的壶装油，倒进锅里清澈见底，客人看得见，吃着也放心。”