如果不是奥运会开幕式、闭幕式视觉特效艺术总设计的身份，蔡国强不会被普罗大众所熟知。虽然作为中国知名的当代艺术家之一，蔡国强在艺术圈内的名声早就如雷贯耳了。
　　2008年北京奥运会将永远被铭记，而开幕式上那场16分48秒的焰火盛宴更将被载入史册。29个走过北京中轴线的硕大“脚印”、2008张笑脸、奥运五环图案、祥云……作为奥运会开、闭幕式焰火的总设计师，蔡国强用他的火药美学震惊了观众，更震撼了世界。
　　“在天安门广场燃放一次焰火”
　　蔡国强坦言，他童年时有过这样的梦想，“有朝一日能在天安门广场燃放一次焰火”，如今他的这一梦想实现了。由他创作的《历史足迹》“走”过了天安门广场上空，将梦想变成了现实。
　　但蔡国强最开始的设计更要“巨大”，“最初我们设计的是两百多个脚印，代表两百多个奥运会员，后来觉得两百多个燃放点太多了，就改成了56个民族56个脚印，但还是觉得多，就改成了29步。改完后，因为数量越来越小，我就决定把脚步做大。最初我设计的是一个脚印约50米长50米宽，后来加大到150米，这样它在空中被看到的时间也就更长。现在从29步来看，很中国也很国际。”
　　“写意是一种寄托”
　　筹备奥运开幕式的三年，蔡国强几乎放下了手头所有事情，在北京买了一个四合院，把纽约工作室搬到北京来。带着一口浓重闽南口音的普通话，和张艺谋、樊跃、王潮歌、马文等北方人一起工作。
　　开幕式是重头，与此同时，蔡国强还要筹备自己的个展。8月19日，《蔡国强：我想要相信》大型个人回顾展在中国美术馆展出，这也是他在中国举办的首次个展。
　　在个展当中，蔡国强一次又一次地强调自己单纯艺术家的身份，而不希望大家再关注奥运会的开幕式和闭幕式，这样，观众才能纯粹地体味艺术。
　　蔡国强至今还记得，小时候经常坐在父亲的膝盖上看他画画，父亲有时候会用燃烧过的火柴画出高山流水，画家乡的渔村风光，有大海、有帆船、瀑布，有海鸥、树林等，父亲说那是他的家乡。可是有一年蔡国强清明节回家乡扫墓时发现，他的家乡只是个小渔村，完全没有那么波澜壮阔。虽然有海，但并不是一望无际，只是一个小海湾，有些许榕树。他后来悟到，画与现实是不一样的，那只是父亲画中的一种意境，是父亲对故乡的一种美好愿望。