一提到日内瓦会议，很多人马上就会想起当年美国国务卿杜勒斯拒绝跟周恩来握手的传闻，就连大名鼎鼎的美国前国务卿基辛格博士也在他的《白宫岁月》中说“周恩来对1954年杜勒斯拒绝和他握手的怠慢之举耿耿于怀。”而若干年后，美国前总统尼克松则为了弥补杜勒斯的无礼之举，在1972年他访问中国走下飞机舷梯时，主动向周恩来伸出手来，云云。
可见该传闻已是世界性的，且有相当档次了。除了流传之广，传闻之绘声绘色，非当时即跟随周恩来左右，决不可能看得如此真切。
然而，据作为中国代表团秘书长，在日内瓦会议期间始终陪伴在周恩来左右的王炳南回忆，所谓拒绝握手之说，纯属演绎。
对此，王炳南曾回忆道：
有人说，在日内瓦期间，周恩来总理要同杜勒斯握手，被杜勒斯拒绝了。实际上并没有发生过这样的事。在整个会议期间，我始终在周总理左右。开会时，每次都是我陪着周总理入场。事先我对于从哪个门进去，座位在哪里，都了解得很清楚。我在前引路，周总理和代表团成员跟着我一直进入我们的座位。
会场座位是按每个国家的英文名称的第一个字母排列的。中国CHINA，C在前，美国USA，U排在后面，和苏联代表团在一起，距离我们很远。国联大厦会议大厅有好几个入口处，我们同美国代表团不是从同一门进入会场，不可能碰在一起。会议中间有15分钟休息，代表团成员可以到餐厅、酒吧间去吃点心、喝咖啡、茶和酒。我们代表团从不和美国代表团聚在一起。而且，总理非常审慎和严谨。杜勒斯是坚决反共的头子，总理从来就没想去和他握手。
据说，会议期间曾有记者问美方代表史密斯：
“杜勒斯和周恩来有没有什么接触？”
史密斯回答：
“如果有接触的话，那就是我们在卫生间用过同一条手巾。”
还有美国记者报道说：“虽然杜勒斯差不多每天都和周恩来在同一间房间里，但他从没有和他碰头，也没有和他说过话。”
笔者也借助外交档案反复查证，始终没有发现相关的记载，应该说，王炳南的回忆是真实可靠和具有权威性的。
其实，即使是处于敌对状态的两个国家，其外交官也是可以握手的，这是外交礼节，而不是原则问题。
王炳南在外交部曾经处理过一件事情。当时，中国驻丹麦的一个武官应邀前往一个军事俱乐部参加活动，在那里跟美国武官碰上了。美国武官上来握手，被我们的武官断然拒绝，使在场的人都感到很尴尬。
这件事一直报告到周恩来那里。后来外交部做出规定，如果在外交场合碰到美国人，我们不主动上前跟他握手，但是如果对方来跟我们握手，也不要拒绝，要礼尚往来。
拒绝握手之说虽是杜撰，但当时中美关系之紧张，以致连双方的握手都较引人注意却也是事实。